Alexander Fleming

Alexander Fleming foi um médico e microbiologista escocês, mais conhecido por descobrir a substância antibiótica penicilina em 1928. A sua descoberta tornar-se-ia numa das mais importantes inovações médicas do século XX, salvando incontáveis milhões de vidas.

Nascido na Escócia rural, Fleming mudou-se para Londres aos 13 anos e mais tarde frequentou a St Mary's Hospital Medical School. Durante a Primeira Guerra Mundial, serviu como capitão no Royal Army Medical Corps, onde testemunhou muitos soldados morrerem de feridas infetadas—uma experiência que influenciou profundamente a sua investigação posterior sobre substâncias antibacterianas.

Em 1922, Fleming descobriu a lisozima, uma enzima antibacteriana natural encontrada em lágrimas e saliva. Seis anos depois, ocorreu a sua famosa descoberta fortuita da penicilina quando notou que o mofo matava bactérias numa placa de Petri que acidentalmente tinha deixado destapada. Embora Fleming tenha publicado as suas descobertas em 1929, levou mais de uma década até que Howard Florey e Ernst Chain desenvolvessem métodos para produzir penicilina em massa.

Fleming foi nomeado cavaleiro em 1944 e recebeu o Prémio Nobel em 1945. Ao longo da sua carreira, recebeu inúmeras honras e graus honorários. Morreu de um ataque cardíaco em 1955 e foi sepultado na Catedral de St Paul, Londres. O seu legado perdura, pois a penicilina salvou cerca de 200 milhões de vidas e pioneirou a era dos antibióticos.